NUEVA YORK, Nueva York.- ¡Felicidades, Vladimir! Eres un nuevo miembro del Salón de la Fama de Cooperstown. Esas fueron las palabras que escuchó el dominicano a las seis de la tarde (7: PM hora de Republica Dominicana) al recibir la llamada telefónica que oficializó su entrada a Cooperstown.
Vladimir Guerrero, quien cumplirá 43 años este 9 de febrero, se convierte en el tercer dominicano en alcanzar la inmortalidad en el béisbol de las Grandes Ligas. El primero fue Juan Marichal quien logró el 83% de los votos en su tercera aparición en la boleta de selección en 1983. Pedro Martínez alcanzó llegar al Salón de la Fama luego de obtener el 91% en el 2015 en su primera oportunidad.
Vladimir lo consiguió en su segunda aparición. El pasado año le faltaron solo 15 votos para llegar al 75% mínimo que exige la Asociación de Escritores de Béisbol de América para ser exaltado. Recibió el 71%. En esta ocasión superó el 92.9%, convirtiéndose en el dominicano y el latinomás votado
Firmado por los Expos de Montreal a los 18 años de edad, Vladimir, de seis pies y cuatro pulgadas de estatura, recibió la oportunidad de jugar en las Mayores a los 21 años en la recta final de la temporada regular de1996, cuando Felipe Alou era dirigente del equipo canadiense, y Pedro Martínez el principal lanzador abridor. Participó solo en nueve partidos pero los Expos sabían que tenían en su cantera un diamante en bruto que necesitaba ser pulido.
Comenzó a demostrar todo su talento al siguiente año (1997) viendo acción en 90 juegos en los que bateó para promedio de 302 con 40 remolcadas y 11 cuadrangulares. 1998 fue el año de su consagración. En medio de la batalla de cuadrangulares que protagonizaron Sammy Sosa y Mark McGwire, Guerrero cosechó números impresionantes pero que no recibieron mucha atención mediática por la espectacular carrera que encabezaron esos dos toleteros. Finalizó aquella campaña con promedio de 234, 38 jonrones y 109 empujadas. Fue el verdadero despegue de una carrera en la que topó la cúspide en el 2004 al conquistar el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana, jugando para los Angelinos de Los Ángeles, con impresionantes números de 337 de bateo, 39 cuadrangulares y 126 carreras producidas.
Ganador ocho Bates de Plata y considerado como el poseedor de uno de los brazos más potentes de la historia del béisbol, Guerrero asistió en nueve oportunidades al Juego de Estrellas. Le dijo adiós al béisbol tras la temporada del 2011 a la edad de 36 años. Su retiro fue adelantado tras sufrir una severa lesión en la rodilla derecha. Algunos analistas entienden que tenía las condiciones para seguir jugando y buscar la marca de los 500 cuadrangulares.
Raúl Breton
