Aunque el proceso que comenzará este martes no responde a cargos vinculados explícitamente con la investigación encabezada por Mueller, acerca de la presunta interferencia electoral rusa en 2016 y una supuesta complicidad con la campaña de Trump, sí es resultado de ese proceso y despierta gran atención en el país.
Manafort debe comparecer ante el tribunal federal en Alexandria, en el vecino estado de Virginia, donde los fiscales federales presentarán su caso contra el exasesor del mandarario, a quien acusan de trabajar como cabildero no registrado para políticos ucranianos.
Dentro de este proceso judicial enfrenta cargos como los de presentar declaraciones falsas de impuestos, no informar sobre cuentas financieras en el extranjero, fraude bancario y conspiración.
Contra el exjefe de la campaña presidencial de Trump también se presentaron imputaciones de ese tipo en esta capital, en un caso que está programado para ir a juicio en septiembre próximo, y en ambos procesos Manafort se ha declarado inocente de todos los cargos.
Inicialmente sus abogados intentaron desestimar las denuncias, al argumentar que la oficina de Mueller excedió su autoridad porque presentó acusaciones que no tienen conexión con la supuesta coordinación entre el Gobierno ruso y el equipo del mandatario.
Pero si bien el juez Thomas Ellis III, quien preside el pleito en Virginia, llegó a sugerir que el equipo de Mueller estaba en una cruzada para buscar un juicio político contra Trump, luego consideró que el caso debía mantenerse.
Desde su punto de vista, el trabajo de cabildeo que el exasesor del jefe de Estado había realizado para políticos ucraniano favorables a Rusia, incluso en los años previos a la campaña de 2016, ‘justificó la investigación’.
Manafort se incorporó al equipo del republicano en marzo de ese año, y en junio fue nombrado jefe de campaña, pero solo dos meses después se vio obligado a renunciar debido a su supuesta implicación en transacciones dudosas en Ucrania.
Trump ha intentado minimizar su papel en la carrera hacia la presidencia, y el mes pasado declaró a la prensa que el acusado trabajó para él ‘durante un período muy corto’, aunque en ese mismo comentario arremetió, como hace con frecuencia, contra la pesquisa de Mueller.
De acuerdo con la cadena NBC News, si Manafort es declarado culpable, los fiscales tendrían una poderosa influencia para intentar que testifique ante un gran jurado sobre si sabe de cualquier trato impropio entre la campaña de Trump y el país euroasiático.
