Por Prensa Latina
Washington, EEUU.- El estruendo del Oklahoma City Thunder vuelve a sacudir hoy el Paycom Center, donde el campeón defensor intentará colocar contra las cuerdas a Los Angeles Lakers en la semifinal del Oeste del baloncesto profesional estadounidense (NBA).
La primera batalla de la serie dejó una estampa de superioridad casi mecánica, con Oklahoma City triturando a los angelinos por 108-90 y extendiendo a cinco su cadena de victorias sobre ellos esta temporada, una sucesión de golpes que ha convertido cada enfrentamiento en un territorio áspero para el conjunto dirigido por JJ Redick.
Ni siquiera las dobles coberturas y las defensas zonales que lograron frenar al MVP Shai Gilgeous-Alexander, limitado a 18 puntos y privado de una racha de 72 partidos consecutivos anotando al menos 20 unidades, alcanzaron para alterar el pulso dominante de unos Thunder que encontraron refugio ofensivo en la envergadura de Chet Holmgren y en la energía inesperada de AJ Mitchell.
Holmgren emergió como una torre imposible de derribar con 24 puntos y 12 rebotes en el primer encuentro, clavando mates que hicieron temblar la pintura y abrieron grietas en una defensa angelina incapaz de responder cuando Oklahoma aceleró el ritmo frente a su público.
La preocupación de los Lakers pasa ahora por un ataque que parece caminar sobre arena movediza, después de quedarse por debajo de los 100 puntos en cuatro de sus cinco cruces ante sus rivales durante la campaña, una sequía agravada por el discreto rendimiento de Austin Reaves, quien apenas convirtió tres de sus 16 disparos en el arranque de la serie y atraviesa una alarmante crisis desde el perímetro.
Con Luka Doncic descartado por lesión y Jarred Vanderbilt fuera de combate, gran parte de la esperanza californiana vuelve a descansar sobre los hombros de LeBron James, autor de 27 puntos en el primer partido y dueño de un inicio feroz que después fue sofocado por los ajustes defensivos del campeón.
Oklahoma City, mientras tanto, llega al segundo compromiso con la serenidad de quien domina cada rincón de la serie, respaldado por una defensa que asfixia espacios, obliga a tiros incómodos y convierte el Paycom Center en un escenario donde el ruido cae como una tormenta constante sobre los visitantes.
El duelo de esta noche también pondrá a prueba la capacidad de reacción táctica de los Lakers, obligados a encontrar soluciones ofensivas que complementen el trabajo defensivo sobre Gilgeous-Alexander y eviten que la semifinal viaje a California con un peligroso 2-0 en contra.
Aunque los pronósticos vuelven a inclinarse hacia el campeón defensor, la historia de la franquicia angelina y el orgullo competitivo de James mantienen viva la expectativa de una respuesta, en una serie donde cada posesión parece cargada con el peso de dos épocas distintas del baloncesto chocando bajo las luces de Oklahoma.
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