Por The Associated Press
Washington, EEUU.- La Reserva Federal mantuvo el miércoles sin cambios su tasa de interés clave en torno al 3,9%, pese a la inflación elevada y sin ofrecer pistas sobre sus próximos movimientos. “La inflación sigue elevada”, señaló el banco central estadounidense en un comunicado difundido tras su reunión de política monetaria de dos días. Indicó que abstenerse de un aumento permitirá “la acumulación de más información” que ayudará a determinar qué política debe seguir la Fed “para garantizar un retorno oportuno de la inflación” a su meta del 2%
La Fed, encabezada por su presidente Kevin Warsh, elevó el mes pasado su tasa de referencia por primera vez en tres años, desafiando las exigencias del presidente Donald Trump de recortar las tasas, en un esfuerzo por devolver la inflación al 2% de una manera “más oportuna”. El Congreso encargó a la institución combatir la inflación, y lo hace elevando las tasas para desacelerar el endeudamiento y el gasto y enfriar los aumentos de precios.
El comunicado no deja claros los próximos movimientos de la Fed, aunque el mes pasado los funcionarios anotaron otra subida de tasas para este año. Los inversionistas de Wall Street prevén una subida de tasas en diciembre, según los mercados de futuros. Si la Fed sigue inclinándose hacia otra subida probablemente será un tema clave en la conferencia de prensa que ofrecerá esta tarde el presidente de la Fed, Kevin Warsh.
La decisión de la Fed llega apenas seis días antes de una elección de medio término que se ha centrado en gran medida en las preocupaciones sobre el costo de vida y la asequibilidad. Los consumidores, por lo general, se han mostrado más negativos respecto de una economía lastrada por gasolina, comestibles y ropa más caros, entre otros artículos. Sin embargo, Warsh enfrenta muchos desafíos para devolver la inflación a la meta. Algunas de las fuerzas que empujan los precios al alza —en particular la rápida expansión de la infraestructura de inteligencia artificial y los mayores precios de la energía— no se domarán fácilmente con tasas de interés más altas.
Dos funcionarios de la Fed discreparon de la decisión del miércoles: la gobernadora Lisa Cook y la presidenta del Banco de la Reserva Federal de Cleveland, Beth Hammack, votaron a favor de subir las tasas un cuarto de punto. Esta es la primera discrepancia de Cook desde que fue nombrada para la junta por el presidente Joe Biden en 2022.
Cook ha sido blanco de la administración Trump, que intentó despedirla el año pasado, aunque la Corte Suprema dictaminó en junio que podía conservar su puesto mientras avanzaba el litigio. Ningún presidente ha despedido antes a un gobernador de la Fed, una señal de la independencia de larga data de la Fed de la política cotidiana. Trump renovó su intento de destituir a Cook el mes pasado al crear un comité para examinar acusaciones de que cometió fraude hipotecario, algo que ella ha negado.
El presidente Trump también criticó a la Fed por elevar su tasa clave el mes pasado, aunque en gran medida culpó al comité de fijación de tasas del banco central, en lugar de a Warsh, a quien él nombró.
Otras partes de la economía ya están siendo golpeadas por tasas más altas, que fueron elevadas por fuerzas del mercado, incluso antes de que la Fed subiera el mes pasado. La tasa promedio de las hipotecas a 30 años alcanzó a principios de este mes un máximo de tres años de 7,4%, aunque desde entonces ha bajado un poco.
Las tasas hipotecarias más altas han hecho que comprar una vivienda sea inasequible para 5 millones más de estadounidenses desde el comienzo del año, según Oxford Economics, una firma consultora. Con el tiempo, las subidas de tasas de la Fed pueden encarecer los préstamos, desde hipotecarios hasta las tarjetas de crédito, lo que se suma a la sensación de los estadounidenses de que todo cuesta más.
La inflación repuntó en septiembre, cuando los precios al consumidor subieron 3,7% en comparación con un año antes. El aumento fue mucho mayor que la tasa de 2,4% de febrero, justo antes de la guerra con Irán.
Y en términos mensuales, el índice de precios al consumidor —la medida de inflación más seguida— subió 0,3% tanto en agosto como en septiembre. A ese ritmo durante un año completo, la inflación aumentaría mucho más rápido que la meta del 2% de la Fed.
Una medida de inflación separada seguida más de cerca por la Fed, el índice de precios de gastos de consumo personal, se publica el jueves y se pronostica que habrá subido 3,6% en septiembre respecto de un año antes, frente a 3,4% en agosto. Se pronostica que los precios subyacentes, que excluyen las categorías de alimentos y energía, habrán aumentado 3,1%, frente a 3% el mes anterior.
Para Warsh y la Fed, otra consideración clave es que la economía de Estados Unidos está creciendo a un ritmo saludable y el desempleo sigue bajo, en 4,2%, aunque la contratación también está lenta. El gobierno informará el jueves sobre el crecimiento del trimestre julio-septiembre, que se espera alcance 3%, según un pronóstico del proveedor de datos FactSet. Eso sería un aumento frente a 2,2% en el trimestre abril-junio.
Muchos economistas sostienen que el crecimiento sólido es evidencia de que las tasas de interés no son particularmente altas y que la economía podría soportar tasas más altas para combatir la inflación.
______
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
